Manuale o automatizzato?: scelta del metodo migliore di pipettaggio

Aimee O'Driscoll, laureata in scienze e MBA, ha dieci anni di esperienza come chimica dello sviluppo ed è una scrittrice scientifica esperta. Può essere contattata all'indirizzo [email protected].

I professionisti di laboratorio si affidano da secoli ai metodi di pipettaggio manuale e questi hanno sicuramente i loro vantaggi, tra cui attrezzature relativamente a basso costo e tecniche semplici. Tuttavia, con la diminuzione delle dimensioni dei campioni e la richiesta di maggiore precisione, gli inconvenienti del pipettaggio manuale stanno diventando sempre più un problema.

L'alternativa logica è prendere in considerazione l'utilizzo di apparecchiature di pipettaggio automatizzate in grado di fornire produttività e precisione più elevate. Ma queste soluzioni presentano anche degli svantaggi e potrebbero non essere l’opzione migliore per tutte le applicazioni. Quindi, come determinare quale tecnica utilizzare? Qui esploriamo i pro e i contro del pipettaggio manuale e automatizzato e spieghiamo come decidere quale sia il più adatto.

Far eseguire le applicazioni di pipettaggio da un tecnico è la norma nella maggior parte dei laboratori e questo metodo presenta un paio di vantaggi chiave. Waldo Lefever, specialista della calibrazione delle pipette sul campo presso Eppendorf, spiega che i costi iniziali associati alle apparecchiature di pipettaggio manuale sono bassi e che è necessario pochissimo tempo per formare i tecnici. Il personale di laboratorio può eseguire facilmente più analisi di campioni e passare da un'applicazione all'altra con una configurazione minima richiesta.

"È importante considerare non solo i costi iniziali di acquisto, ma anche le risorse spese per formare il personale affinché utilizzi correttamente l'attrezzatura."

Detto questo, il pipettaggio manuale presenta numerosi inconvenienti, alcuni dei quali sono diventati più evidenti man mano che le esigenze sono cambiate nel tempo. Una questione chiave è l’errore umano. Se i tecnici utilizzano tecniche incoerenti, c'è il rischio di variazioni di concentrazione. A sua volta, ciò può compromettere la qualità dei dati e persino richiedere costose ripetizioni del test. La coerenza e l'accuratezza sono sempre più importanti poiché le tecniche moderne richiedono dimensioni del campione estremamente ridotte e gli strumenti analitici diventano più sensibili.

Un altro svantaggio è il verificarsi di lesioni da sforzo ripetuto, poiché il pipettaggio è considerato uno dei compiti più ripetitivi in ​​laboratorio. Uno studio suggerisce che l’utilizzo delle pipette potrebbe raddoppiare il rischio di disturbi alle mani.

Le apparecchiature di pipettaggio automatizzato superano molte delle sfide affrontate dai metodi manuali. "I test vengono eseguiti con un'accuratezza e una precisione significativamente maggiori", spiega Lefever. Egli osserva che questa è una considerazione particolarmente importante nelle applicazioni molecolari che richiedono una preparazione dei campioni accurata e coerente. I metodi automatizzati offrono anche una maggiore velocità e spesso la possibilità di lasciare le apparecchiature in funzione incustodite. "I ricercatori possono concentrarsi su altri aspetti della loro ricerca invece di doversi concentrare su compiti ripetitivi", afferma Lefever.

I processi automatizzati, tuttavia, non sono esenti da inconvenienti. Questi metodi sono spesso complessi e richiedono lunghi periodi di formazione. Può essere difficile riconfigurare l'apparato tra un'esecuzione e l'altra e le applicazioni sono ancora in una certa misura vulnerabili all'errore umano.

Quindi, come fai a sapere se i vantaggi dell’automazione superano gli svantaggi? Nei casi in cui la precisione è molto importante, la decisione è abbastanza semplice. Lefever consiglia che il pipettaggio automatizzato è solitamente preferibile nelle applicazioni in cui vengono utilizzati strumenti analitici altamente sensibili; ad esempio, sequenziamento di nuova generazione e qPCR.

In altri scenari, un approccio sensato consiste nel valutare i costi dell’implementazione di un sistema automatizzato rispetto ai vantaggi. È importante considerare non solo i costi iniziali di acquisto, ma anche le risorse spese per formare il personale affinché utilizzi correttamente l'attrezzatura. Quindi confrontali con i risparmi sui costi ottenuti aumentando il throughput e la produttività. Considerare anche la possibilità di evitare altri costi, come quelli associati alle ripetizioni dei test e ai danni personali.