Cosa rende la battuta "Hot Pockets" di Jim Gaffigan così fantastica

Ho visto Jim Gaffigan esibirsi per la prima volta nel 2013 alla Upright Citizens Brigade di Los Angeles davanti a un centinaio di magri hipster sui vent'anni. Aveva dieci anni più di chiunque altro in cartellone e indossava una maglietta giallo canarino brillante che si potrebbe caritatevolmente definire un po' troppo attillata. Temevo che il pubblico potesse rifiutare un fumetto di papà mainstream noto per il suo lavoro "pulito", ma Gaffigan era pronto. Le prime parole che uscì dalla sua bocca erano l'impressione di una reazione scettica del pubblico al suo ingresso. "Guarda quella maglietta", sussurrò, guadagnandosi una sonora risata. "Sta cercando di sembrare giovane", ha aggiunto per un altro, e poi ha puntato alla giugulare - "È grasso" - per applaudire. Non solo aveva conquistato la folla in meno di un minuto, ma stava già uccidendo e non aveva nemmeno parlato come "se stesso".

Pochi pezzi hanno raggiunto un pubblico più vasto di “Hot Pockets” di Gaffigan. Contiene tutto ciò che rende grande il comico. Sono quattro minuti e 30 secondi su un argomento. Ha meno di 600 parole ed è pieno di scene e cambi di personaggio. Fa così tante risate che, a due terzi dell'inizio, Gaffigan si esibisce essenzialmente durante una pausa di applausi. Il pezzo - la traccia 17 del suo album del 2006, Beyond the Pale - è un successo stand-up, con 7,8 milioni di visualizzazioni attualmente su YouTube. Ma per metterlo in prospettiva, "SexyBack" di Justin Timberlake dello stesso anno ha oltre 279 milioni di visualizzazioni. Mentre i fan più accaniti della commedia possono recitare "Hot Pockets" a memoria, la maggior parte delle persone non l'ha mai sentita. Prima di continuare a leggere, godetevi il brano che ha catapultato Gaffigan dal Vic Theatre di Chicago, dove è stato registrato allo United Center di quella stessa città nel 2023.

Gaffigan inizia "Hot Pockets" confessando di aver mangiato un Hot Pocket e di essersi sentito malissimo. A nessuno piace ricevere lezioni per scelte sbagliate, ma presentandosi come una vittima del calzone/tortino congelato, Gaffigan assicura al suo pubblico che la sua invettiva proviene da un luogo di empatia. Basta menzionare il nome del prodotto per ottenere una lunga pausa di applausi, a indicare che molti tra il pubblico erano lì con lui.

Come la maggior parte del lavoro di Gaffigan, "Hot Pockets" non contiene "parole parolacce". Mentre un fumetto pulito potrebbe avere materiale che funziona in più posti e accesso a un pubblico che i “fumetti sporchi” non hanno, uno stigma accompagna l'idea di lavorare “pulito” nella mente di alcuni dei fan più devoti del cabarettista. C'è la sensazione che la commedia dovrebbe sempre contenere la possibilità di anarchia e trasgressione, e che un fumetto che rimuove le volgarità dalla propria cassetta degli attrezzi perché potrebbe offendere qualcuno è come una band metal che sceglie di non suonare al di sopra di un certo livello di decibel. Avendo rinunciato all'uso di parole tabù, Gaffigan deve trovare qualcos'altro per sostituire il loro potere trasgressivo nel suo materiale.

La sua prima soluzione è diventare cattivo. Dice che l'etichetta di avvertimento di Hot Pockets dovrebbe leggere: “Spero che tu sia ubriaco o che tu stia tornando a casa in una roulotte, montanaro. Godetevi il prossimo evento NASCAR.” Questa ostilità dà un po’ di mordente allo scherzo nonostante la mancanza di volgarità. Il prezzo forse sta facendo arrabbiare i fan della NASCAR, ma Gaffigan ha un trucco per questo, lo stesso che ha usato sugli hipster della UCB nel 2013. “Mi piace la NASCAR. È un idiota", dice Gaffigan con la sua voce da "membro del pubblico infastidito", riconquistando eventuali detrattori mostrando loro che sono "visti". Due secondi dopo, è di nuovo all'opera, senza aver perso nessuno.

Ottiene nove risate nei primi 40 secondi, poi inizia a "correre" verso la folla - una tecnica in cui, invece di lasciare che la risata del pubblico svanisca in modo che sia pronto per la tua battuta successiva, un comico inizia la scena successiva nel bel mezzo delle loro risate. , senza dare loro il tempo di pensare. Gaffigan taglia cinque risate in breve per arrivare a quello che diventerà il mantra del pezzo: cantare il jingle di "Hot Pocket" in un gorgheggio acuto e stonato. Poi toglie il piede dall'acceleratore e lascia che il pubblico tiri fuori tutto. Lo premiano con nove secondi di applausi allo scadere del minuto.

Dopo aver osservato che Hot Pockets non si vedono mai nei menù dei ristoranti, Gaffigan instaura un dialogo tra un cameriere e un cliente che si comportano secondo una logica assurda e invertita. Il cameriere consegna un elenco di aspetti negativi e il cliente si entusiasma di più per ogni nuovo dettaglio terrificante. Gaffigan avrebbe poi ottenuto consensi per la sua recitazione, ma qui riesce già a ritrarre emozioni precise e facilmente riconoscibili, catturando perfettamente la natura artificiale della dinamica cameriere-patron. Dà a ciascun interlocutore il proprio linguaggio del corpo, passando da uno all'altro con un semplice cambio di direzione della testa. Quando il cliente annuncia che "avrà l'Hot Pocket!" con compiaciuta convinzione, la performance di Gaffigan eguaglia i migliori personaggi di Will Ferrell. Mentre il pubblico inizia a ruggire, Gaffigan lo "rilancia" di nuovo, ignorando gli applausi che si accumulano a 1:40 per far cadere una battuta finale dopo l'altra fino a quando il tempo tra le risate passa da due secondi a uno fino a un indistinguibile applauso continuo su cui Gaffigan si esibisce, continuando per sei secondi dopo aver finito.